Lonzo Ball tilbage efter to et halvt år
0
0
Da Lonzo Ball onsdag aften tjekkede ind til sin første NBA-kamp i mere end 2½ år, gav United Center-publikummet ham et stående bifald. Han kastede hænderne i vejret og bankede på sit hjerte og anerkendte publikum, før han spillede for første gang siden 14. januar 2022.
Ball spillede 15 minutter, men sluttede med 10 point på 4 ud af 6 skud fra banen i Chicagos 125-123 preseason-sejr over Minnesota.
“Det føltes meget bedre at spille selv end at se på fra sidelinjen,” sagde Ball efter kampen. “Jeg kunne ikke engang sætte ord på, hvordan det føltes at være derude. … Det var helt sikkert et øjeblik, jeg aldrig vil glemme.”
Siden han spillede i sin sidste NBA-kamp for mere end 1.000 dage siden, har Ball gennemgået tre artroskopiske indgreb på sit venstre knæ, herunder en sjælden dobbelt brusktransplantation i marts 2023. Mange kritikere var sikre på, at Ball aldrig ville spille igen på en NBA bane. Men Ball har efter et langt og intenst genoptræningsforløb skiftet det civile tøj ud med sin Chicago Bulls uniform og er klar til at bidrage på banen med sin høje basketball IQ, afleveringer og høje træfsikkerhed fra 3´eren.
“Lang. Virkelig lang,” sagde Ball med et grin om sin helbredelsesproces. “Men når jeg ser tilbage på det, gik det meget hurtigere, end jeg troede. … De fortæller mig, at jeg er 18 måneder mere restitueret [efter den tredje operation], det lyder skørt i øjeblikket, men nu er jeg her. Det hele er bag mig nu.”
Tidligere onsdag sagde Ball, at han var “fuld af glæde” over at forberede sig til en kamp igen, men erkendte også, at han ikke ville være den samme spiller, som han var, da han sidst gik på banen til en kamp.
“Det er ikke den samme krop, som jeg startede med,” sagde Ball efter onsdagens shootaround. “Men jeg tror, at jeg stadig kan være produktiv og effektiv på banen. Det er derfor, jeg stadig prøver at spille.”
Onsdag aften gjorde Ball en forskel, hver gang han trådte på banen. Han ramte sit første skud, en 3-pointer fra baseline, og kastede derefter tre fingre op, da han løb op ad banen. Han stjal bolden fra Julius Randle på en anden boldbesiddelse og dykkede ind over Bulls-bænken for at redde den fra at gå ud af banen.
I sin første sæson i Chicago i 2021-22 havde Ball i gennemsnit 13,0 point, 5,4 rebounds og 5,1 assists på 42 % skud i 35 kampe. Og i sin første kamp tilbage gjorde han lidt af hvert på banen: et block, en steal, en assist og en rebound.”Jeg synes, han så godt ud,” sagde Bulls-træner Billy Donovan. “Der er mange ting, han gør i spillet, som ikke rigtig kræver meget af hans knæ eller krop, han bruger sin hjerne så meget. Han bevægede sig rigtig, rigtig godt.”
Vigtigst af alt for både ham og Bulls tænkte han ikke på sit knæ, mens han spillede.
“Det er en positiv ting,” sagde Ball. “Jeg mærkede det slet ikke. Jeg følte, at jeg bevægede mig godt. Så nu handler det bare om at bygge videre herfra, bare fortsætte med at gøre det dag for dag”
Donovan sagde, at Bulls ville holde nøje øje med Balls knæ for at se, hvordan det reagerede på hans første kamp, og han var næsten sikker på at få en let dag i træningen torsdag. Ball sagde, at han også planlagde at spille i fredagens preseason kamp mod Cleveland Cavaliers.
“Jeg tror, han bliver nødt til at spille,” sagde Donovan. “Det er lidt den normale NBA-rytme, at spille hver anden dag.”
Gennem hele genopretningsprocessen forblev Ball, der fylder 27 senere på måneden, sikker på, at han ville vende tilbage på basketball banen. I august blev Ball godkendt til at spille i 5-mod-5 scrimmages. Han ankom til Bulls’ anlæg et par uger før træningslejren for at begynde at træne med resten af holdet. Han havde forventet at få sin preseason-debut tidligere, men han måtte afvente et par dage efter at være testet positiv for COVID-19.
Ball har oplevet ømhed gennem hele preseason, hvilket han sagde var forventeligt. Han understregede, at både han og holdet skulle styre hans arbejdsbyrde og spilletid i denne sæson. “Vi er godt kørende lige nu, men jeg tror, at det vil ændre sig i løbet af året,” sagde Ball. “Hver dag bliver en anden udfordring, som vi bare skal overvinde.”
Der er ingen tvivl om, at det ikke er nemt at komme tilbage efter en skade og tre indgreb, som Ball har været udsat for. Der er faktisk ingen spillere før ham der har formået dette tidligere. Men Ball har alderen på sin side samtidig med at han har en ekstrem god viljestyrke og “never give up” mentalitet. Man kan kun håbe på det bedste for ham. Chicago Bulls går en meget spændende sæson i møde, nu hvor deres topscorer og go to guy Zac Lavine også er tilbage efter en knæskade og sidst men ikke mindst; Ball også igen har bolden mellem hænderne i en Chicago Bulls uniform.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
