WNBA ROY Caitlin Clarks forrygende rookie sæson
0
0
For næsten 20 år siden deltog Conrad Piccirillo i sin første Indiana Fever kamp. WNBA-franchisen var kun fem år gammel og på randen af sit bedste år til dato, men han indrømmede, at han ikke var der for basketballen. Hans døtre, 10-årige Caitlin og 11-årige Claire, var medlemmer af Fever Inferno’s ungdomsdanseteam, og han var der for at heppe på dem under deres optrædener.
Med tiden blev hans døtre for gamle til dansegruppen, men på det tidspunkt var Piccirillo allerede en dedikeret fan af Indiana Fever. Han købte seks sæsonkort og inviterede venner og familie med sig. De så Indiana Fever vinde 2012 WNBA-mesterskab. Men da Fever oplevede hårde tider i næsten et årti, fandt Piccirillo det sværere at overtale venner og familie til at deltage i Fever-kampe.
Nu i 2024 er Fever tilbage igen takket være Caitlin Clark. Nu er der rift om billetterne. Billetterne er nu dyrere end mange NBA kampe. Caitlin Clark effekten er “real”.
Den første sæsonkamp mellem Fever og Sky – med Clark og rookie-rival Angel Reese i centrum – satte rekord for den mest sete WNBA-kamp i 23 år på ethvert tv netværk, med 2.35 millioner seere. Denne rekord blev slået en måned senere, da WNBA All-Star Game tiltrak et kæmpet publikum på 3.4 millioner seere, hvilket gør det til den tredje mest sete WNBA-kamp i historien.
Tilskuertallet i Indianapolis har nået en ny rekordhøjde – 17.036 pr. hjemmekamp for at toppe ligaen indenfor tilskuertal for første gang nogensinde. Fever’s sæsonbilletter var allerede på vej opad, men da Clark annoncerede i februar, at hun valgte at springe over sin femte sæson af collegeeligibilitet, blev efterspørgslen efter Fever-billetter uovertruffen historisk stor.
Piccirillo, den loyale Fever-sæsonkortholder, har nu ørepropper på når han ser kampe i Gainbridge Fieldhouse, og hans AppleWatch advarer ham ofte under kampe om, at de niveauer af støj han oplever kunne være skadelige. “Det er som at se Pacers slutspilskampe – det er så højt,” sagde han. “I mit hoved tror jeg endda, det er højere.”
Indianapolis kommer til live når Fever spiller. Hotel- og udlejningspriserne er steget markant denne sommer når Fever spiller. Restauranter og sports barer i Indiana kan også mærke the “Caitlin Clark” effekt. Antal besøgende og indtjening er steget markant ene og alene pga. interessen for Caitlin Clark og Indiane Fever.
I løbet af den første uge af sæsonen rapporterede WNBA en stigning på 236% i salget af merchandise årligt, med Clark, Reese og Cameron Brink’s trøjer blandt de fem mest solgte. I løbet af de første to måneder af sæsonen satte fire hjemmekampe rekord i stadionets butik. Det samlede antal solgte genstande steg med 694% årligt, og nettoindtægterne fra butikken fordoblede mere end tusindfoldig. Salget af trøjer var steget med 1193% indtil pausen for All-Starkampen.
Clarks samlerobjekter er også eftertragtede. Hendes signatur Wilson basketball blev udsolgt på kun 40 minutter sidst på måneden, hvilket udløste en restock til den seneste udgivelse mandag. En unik autograferet Clark WNBA Draft-kort – den første der viser hende i en Feather-trøje – blev solgt ved auktion for $84.000 USD (ca. DKK 577K).
Fornemmelsen af noget stort var på vej i Indianapolis i flere måneder før Clarks debut for Fever. Byens embedsmænd hængte et banner overbygningstrykt billedet af hende op på en bygning nær Gainbridge Fieldhouse flere måneder inden hendes debut for Fever kampene har bragt ekstraordinær energi til by og stat Indiana Pacers legenden Reggie Miller bemærkede: “At spille basketball i Indiana er anderledes, uanset om det er Indianapolis eller mindre byer; basketball bliver avlet anderledes her.” Han beskrev det som “sjov” at se den spænding Fever har bragt til byen og staten.”
Legenden Tamika Catchings roser også Clarks indflydelse: “Det er som om Fever basketball og kvinders basketball generelt er blevet genoplivet,” sagde hun.” Især her i Indy.” En sejr fra Fever over Sun onsdag ville garantere en Game 3 playoff serie finale i Indianapolis, men Catchings forventer et vanvittigt publikum der vil se Clark prøve at lede Fever til deres første semifinaler siden 2015: “Det er som om Fever basketball og kvinders basketball generelt er blevet genoplivet,” sagde hun.” Især her i Indy.”
Caitlin Clarks sæson stats er : PTS19.2, REB5.7, AST8.4, STL1.3. Hun har slået utallige rekorder og er netop i går blevet udnævnt som Rookie of the Year.
I skrivende stund er Fever i Playoffs og er bagud 0-1 mod Connecticut Sun. Caitlin Clark havde en mindre god Playoffs debut, da hun kun skød 4/17, heraf 2/13 fra 3´eren. Men hver gang hun har haft en ringe præstation i sin Rookie sæson, har hun leveret en 25+ point kamp efterfølgende. Det vil derfor være en lækkerbisken af en kamp man kan se frem til i game 2 i playoffs i nat mod Connecticut Sun.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
