Hvordan det lykkedes New York Knicks at få “KATten i sækken”
0
0
Det kom som noget af en overraskelse for de øvrige NBA hold, at Knicks havde formået at hive Karl-Anthony Towns (også kendt som “KAT”) i land, uden at det skulle koste dem mere, end det blev tilfældet.
Summa summarum af deres trade med Minnesota Timberwolves er, at de fik Karl-Anthony Towns og 300.000 dollars oveni.
Towns og hans nye Knicks-holdkammerater møder hans gamle hold, Minnesota Timberwolves, søndag den 14. oktober i en noget interessant preseason kamp.
At hente Towns hjem er uden tvivl en blockbuster deal for Knicks. Det, Knicks gjorde for rent faktisk at få det til at ske, er ikke noget man ser til daglig i NBA.
“Det har været fantastisk eksekvering af en plan. Den har været fem år undervejs,” sagde Knicks-træner Tom Thibodeau. “Det er at akkumulere draftkapitalen og se på mulighederne og gå trin for trin og finde ud af, hvad du kan gøre.”
I 2021 skrev Knicks kontrakt med Jalen Brunson. Brunson var allerede på en eksisterende tre års kontrakt, men han gik med til at underskrive en ny fireårig aftale på 156 millioner dollars, der begynder i 2025. Herved faldt Brunsons kontrakt med 1,3 millioner dollars fra sidste sæson til denne sæson. Brunson kunne nemt have krævet en fem-årig kontrakt af Knicks som ville have været 113 millioner dollars mere værd. men han valgte at gå ned i løn for at øge Knicks muligheder for at gøre holdet stærkere.
I 2022 skrev Knicks kontrakt med Mitchell Robinson i løbet af de fire år, aftalen varede. Robinsons løn faldt med 1,3 millioner dollars fra sidste sæson til denne sæson.
I juni afviste Knicks at give centeren Precious Achiuwa et kvalificerende tilbud på 6,3 millioner dollars, hvilket ville have gjort ham til en begrænset fri agent. I stedet tillod de ham at gå ind i ubegrænset free agency. En måned senere skrev de kontrakt med ham på 6 millioner dollars for at være deres backupcenter. Det sparede de 300.000 dollars på i cap space i forhold til, hvad han ellers ville have kostet dem, hvis de havde forlænget det kvalificerende tilbud, og han havde underskrevet det. Risikoen ved at gøre det på denne måde er dog at man kan miste spilleren i free agency, hvis et andet hold signer spilleren. Men Knicks “gamblede” korrekt og “vandt” herved 300.000 dollars.
Knicks startede draftaftenen med to førsterundevalg, nr. 24 og 25. De foretog derefter seks draft-nathandler og endte i sidste ende med valg nr. 25 og nr. 34 foruden en håndfuld andre andenrundespillere.
Deres førsterundevalg, Pacome Dadiet, underskrev en kontrakt på 80 % af sin forudbestemte lønplads for det første år, hvilket er tilladt. Deres valg i anden runde, Tyler Kolek, skrev under for 800.000 dollars mindre end hvad et 24. valgs normalt får i løn. Disse manøvrer sparede Knicks 1,3 millioner dollars i cap space for denne sæson.
Knicks skrev kontrakt med tre spillere – Charlie Brown Jr., DaQuan Jeffries og Duane Washington Jr. – til Charlotte Hornets for at få handlen til at fungere under de regler, som Minnesota og New York skulle forholde sig til. Knicks underskrev dem til kontrakter på i alt 6,8 millioner dollars for at gøre handlen brugbar. Derefter brugte de de 7,2 millioner dollars, som NBA-holdene har lov til at sende ud i handler om året, og sendte dem til Charlotte, der dækkede omkostningerne til spillerne, hvor Hornets tjente 400.000 dollars plus tre valg i anden runde. Knicks fik kun lov til at skrive kontrakt med Jeffries, fordi de havde skrevet kontrakt med ham for resten af sæsonen (efter to 10-dages kontrakter) den 25. marts. Washington og Brown sluttede begge sidste sæson med Knicks på tovejsaftaler, hvilket gjorde dem sign-and-trade-berettigede.
Uden hvert eneste af disse træk ville Knicks ikke have været i stand til at få Towns handlen igennem.
Knicks-præsident Leon Rose, der var besat af at købe Towns, gik en lignende vej med en tidligere “offseason-besættelse”: at få Brunson i 2021. Brunson, der var en tidligere klient fra sin agenttid som Towns, var et mål for Knicks i flere måneder, og de lavede en række aftaler omkring draften det år for at rydde 30 millioner dollars fra deres udgifter for at åbne op for at skrive kontrakt med Brunson.
Dallas Mavericks, Brunsons gamle hold, blev tilstrækkeligt overraskede da de i free agency mistede Brunson uden en chance for at matche eller handle. De indgav senere anklager mod Knicks efter at have set Brunson accepterer Knicks tilbud i starten af free agency.
Det er i allerhøjeste grad et smukt og veleksekveret arbejde der er udført af Knicks’ vicepræsident for strategisk planlægning Brock Aller, som har en lang historik med at udføre komplekse aftaler i flere trin. Dette går tilbage til hans dage i Cleveland Cavaliers’ frontoffice. Brock Aller håndterer mange af de strategiske træk for Knicks og står for de fleste af de komplekse handelsforhandlinger.
“Brock har været fantastisk,” sagde Thibodeau, der tidligere stod i spidsen for Timberwolves’ frontkontor. “Og det er ikke let. Det er din umiddelbare plan og også din fremtidige plan. Man skal se på det på næsten tre forskellige niveauer. Der er basketball-synspunktet, hvad betyder det for det, der er på gulvet? Så er der de økonomiske konsekvenser. Så er der også de økonomiske sanktioner man kan blive udsat for ved specifikke handler, som man også skal se på. Så alle tre ting skal der tages højde for, førend man træffer en beslutning. Så de har gjort et virkelig godt stykke arbejde.”
Towns vidste, at Knicks var interesseret i at få ham, men han troede ikke, at Knicks kunne komme i mål, da hans løn var steget med 13 millioner dollars fra den 1. juli, da hans supermax-kontraktforlængelse, der blev underskrevet i 2022, trådte i kraft.
“Jeg var chokeret,” sagde Towns. “Måske er ordet forbløffet mere korrekt.”
Det samme var meget af resten af NBA. Men Rose, Aller og resten af Knicks’ frontoffice, herunder vicepræsident Gersson Rosas, der hjalp med at få den store handel med sit tidligere hold eksekveret, kan kun gøre så meget. Spillerne er klar over, at det i sidste ende er i deres hænder om alt det arbejde som Knicks frontoffice har udført har været besværet værd – nu skal spillerne på banen og levere nogle resultater.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
