NBA satser på et comeback i Kina
0
0
For fem år siden valgte de store kinesiske NBA tv-kanaler at boycotte NBA, men nu er det snart tid for NBA at vende tilbage til Kina, mener kommissær David Silver.
Konflikten startede i sommeren 2019, da den daværende Houston Rockets’ general manager Daryl Morey viste støtte til Hongkongs anti-regeringsdemonstranter i et tweet, hvor han skrev “Fight for freedom, stand with Hong Kong”.
Det udløste en øjeblikkelig modreaktion, der blev yderligere kompliceret af timingen af, at NBA havde to preseason-kampe i Kina et par dage efter. Moreys tweet og den efterfølgende debat mellem de kinesiske myndigheder og NBA førte til et brud mellem NBA og Kina, der ellers er et af NBA’s største og lukrative markeder. En af de ting, kineserne reagerede imod, var, at Silver offentligt fortalte, at kinesiske embedsmænd ønskede Morey fyret fra Rockets.
Daryl Morey forklarede dengang på følgende vis: “Jeg havde ikke til hensigt, at mit tweet skulle fornærme Rockets-fans og mine venner i Kina. Jeg gav blot udtryk for en tanke, baseret på én fortolkning, om en kompliceret begivenhed. Jeg har haft mange muligheder siden mit tweet for at høre og overveje andre perspektiver.”
“Vi undskylder,” sagde den daværende Rockets-stjernen James Harden i Japan under sit ophold der i offseaoson 2019. “Vi elsker Kina. Vi elsker at spille der. Jeg ved, at vi begge hver især tager dertil en eller to gange om året. De viser os mest støtte og kærlighed. Så vi sætter pris på dem som fanbase, og vi elsker alt, hvad de handler om, og vi sætter pris på den støtte, de giver os individuelt og som organisation.”
James Harden gjorde hvad enhver anden stjernespiller ville have gjort for sin chef – han forsøgte på bedste vis at bakke ham op og undskylde for hans bommert. Men det hjalp dog ej på de sure miner hos NBA´s kinesiske samarbejdspartnere. Af denne årsag har samarbejdet været afbrudt de seneste fem år. Dette har kostet NBA millioner af dollars i tabt fortjeneste på tv rettigheder mm.
Kommissær Adam Silver mener, at NBA kan afholde kampe i Kina igen, fem år efter at en konflikt om demokratiprotesterne i Hongkong udløste en modreaktion mod ligaen fra kinesiske tv-stationer.
En optimistisk NBA kommissær Adam Silver
“Jeg tror, at vi vil bringe kampene tilbage til Kina på et tidspunkt,” sagde Silver torsdag på Columbia University Sports Management Conference i New York. “Kinas regering tog os ud af deres sendeflade i en periode. Det accepterede vi. Vi stod ved vores værdier. Enhver i vores liga har ret til at udtale sig om politiske spørgsmål.”
Kina nægtede at sende to preseason-kampe, der blev afholdt i landet mellem Los Angeles Lakers og Brooklyn Nets, da virksomhedssponsorer flygtede. Silver sagde, at NBA led “dramatiske” økonomiske konsekvenser af reaktionen, og ligaen har tidligere anslået, at den tabte hundredvis af millioner af dollars på grund af kontroversen. Den kinesiske statslige tv-station CCTV afsluttede en 18-måneders blackout af ligaen i marts 2022, og der var tegn på optøning af relationer, da den seksdobbelte All-Star Jimmy Butler turnerede landet i løbet af sommeren i 2023.
NBA arbejder på at udvide sit globale fodaftryk og har været vært for flere preseason-kampe i Abu Dhabi og flere regulære sæsonkampe i Mexico City og Paris i de seneste par år. Om samarbejdet bliver genetableret indenfor den nærmeste fremtid, må tide vise. Men Adam Silver er ihvertfald optimistisk forhåbningsfuld.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
