Celtics giver Cavs sæsonens første nederlag
0
0
Før Cleveland Cavaliers satte deres perfekte 15-0-start på sæsonen på prøve tirsdag aften i TD Garden mod de forsvarende NBA-mestre Celtics, blev Cavs træner Kenny Atkinson spurgt, hvad han håbede at få ud af kampen.
“Vi vil have have en fornemmelse af hvor vi står som hold,” sagde Atkinson. “Forhåbentlig vil vi se dette hold senere hen i sæsonen – og sandsynligvis i en vigtig kamp. På den anden side ønsker jeg ikke at blæse denne ene kamp ud af proportioner. Det er en balance, men jeg er mere spændt på at se, hvor vi står.”
Atkinson fik sit ønske opfyldt. Boston vandt, på trods af et fantastisk pres fra Cleveland efter pausen, 120-117 og stoppede Cavs sejrsstime, så Cavs nu er 15-1.
“Jeg er glad for, hvordan vi kæmpede os tilbage,” sagde Cavs spilleren Evan Mobley, der sluttede med 22 point, 11 rebounds og 6 assists. “Det var det vigtigste, jeg kan være glad for. Jeg føler, at vi ikke startede bedst. Det var det der kostede os sejren. Men generelt føler jeg, at vi spillede en ret god kamp.
“Jeg synes, det var en god test, og ud fra hvad jeg så derude, kan vi slå hvem som helst.”
Cleveland slog dog ikke Boston denne aften. Som følge heraf er Cavaliers efter at have tilbragt næsten en hel måned med et nul i tabskolonnen nu 15-1 takket være en indsats på 33 point, 12 rebounds og 7 assists fra Jayson Tatum, en af seks Celtics, der scorede tocifret.
Boston var rødglødende bag 3-points buen og skød herfra 22-for-41. Dette inkluderede 14-for-22 fra 3´eren i første halvleg, den bedste halvleg for så vidt angår 3-pointsskydning af Celtics i de seneste 25 sæsoner (minimum 20 forsøg), ifølge ESPN Research.
Og mens Cleveland lavede et hidsigt comeback i anden halvleg og gik fra at være bagud med 21 point til kun at være nede to i fjerde quarter, så trak Celtics (12-3) det længste strå anført af en sold præstation af Jayson Tatum.
Hvis disse hold mødes igen i slutspillet – som de gjorde i Eastern Conference-semifinalen i sidste sæson – vil opgøret sandsynligvis blive grebet an på samme måde som under tirsdagens kamp, hvor Celtics vanens tro forsøgte at dominere 3-pointlinjen og Cavaliers forsøger at gøre det samme under kurven.
I denne kamp fik begge hold, hvad de ønskede. Celtics scorede 36 point bedre end Cavaliers fra dybden. Men Cleveland fik sin vilje under kurven og fastholdt her et forspring på 60-36 og snuppede i denne forbindelse 12 offensive rebounds.
Det var især en parade af ture til straffekastslinjen for Cleveland i tredje quarter, der gjorde det muligt for dem at komme tilbage i kampen, da Cavs scorede 22 point i tre sekunders zonen – lige så mange point som Boston indtil havde scoret fra samme sted i hele kampen. Denne indsats blev anført af Mobley, som brugte sin størrelse til gentagne gange at straffe Celtics under kurven, når han fandt et mismatch han kunne udnytte.
“Mand, big time,” sagde Donovan Mitchell, der anførte Cleveland med 35 point og 8 rebounds på 40 minutter. “Mobley satte tonen for os. Men når han er derinde og er i stand til at skabe, dominere på den måde han gjorde, så er det det han gør. Og han fortsætter med at være aggressivt, og det er bare en del af processen, da han fortsætter med at blive bedre og bedre.
“Vi så dette mod Boston i serien sidste år. Han fortsætter bare med at vokse og blive bedre, og det er sådan han er som spiller.”
Til tider føltes kampen som en slutspilsstemning. Spillere fra begge sider kastede deres kroppe rundt, selvom der på trods af det kun blev kaldt få fejl. Et vanvittigt publikum nød den varme start for hjemmeholdet og virkede derefter ængstelige, da Cleveland kæmpede sig tilbage i kampen.
I sidste ende var det dog Boston, der lavede lige præcis nok vigtige spil, og træner Joe Mazzulla sagde, at han var særligt tilfreds med den måde, Tatum og Jaylen Brown – der duellerede med Mitchell sent i en meget underholdende frem og tilbage dyst – håndterede det fysiske i kampen.
“Ja, det var fantastisk,” sagde Mazzulla. “Jeg synes, at de begge håndterede presset og fysikken godt. Vi spillede lidt langsommere, men det var vigtigere at komme til den rigtige afstand. Det var vigtigere at få vores drive-and-kick-læsninger. Og de havde en god balance mellem at håndtere presset, angribe, drive mod kurven for at komme til straffelinjen, og at finde den frie mand. Så jeg håber, at holdene fortsætter med at være fysiske, for det giver os bare hår på brystet, og jeg synes, at de idag håndterede det rigtig godt.”
Cavaliers havde det på samme måde med hensyn til, hvordan tingene udspillede sig. Nej, de vandt ikke kampen, men for et ungt hold, der forsøger at blive bedre end sidste sæson, så var der mange positive ting.
“Bare at vi vitterligt er den gruppe, jeg troede vi var,” sagde Mitchell, da han blev spurgt, hvad han lærte om sit hold tirsdag aften. “Det er bare en test. Dette er en stor test. Uanset om du vinder, taber eller spiller uafgjort, er det bare en test; Og selvfølgelig vil man helst vinde, men vi tabte i aften. Men der er meget, vi kan tage med fra det gode i anden halvleg, og meget vi kan lære af første halvleg i forhold til hvad vi skal blive bedre til.”
Det bliver nu spændende at se om Cavs fortsætter med at vinde kampe i samme takt som de har hidtil. De har ikke haft det sværeste kamprogram indtil videre i sæsonen. Celtics har ihvertfald gjort det klart, at der er en årsag til at de er de forsvarende verdensmestre.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
