Warriors Kuminga har Mutombo i tankerne i kommende sæson
0
0
For en uge siden kørte Golden State Warriors spilleren Jonathan Kuminga på arbejde med optimisme om en potentiel gennembrudssæson som NBA All-Star. Men da den indfødte fra Den Demokratiske Republik Congo nærmede sig Chase Center, blev hans glæde vendt til sorg efter at have erfaret, at hans legendariske landsmand Dikembe Mutombo var afgået ved døden.
“Jeg kørte til arenaen med min ven på mediedagen, spillede musik og kørte til ‘The City’ [San Francisco],” sagde Kuminga ved Warriors’ træning på BYU-Hawaii den 4. oktober. “Han åbnede sin Instagram, og det første billede, der dukkede op, handlede om Mutombos død. Og så slukkede jeg musikken ned. Vi forblev bare tavse og talte ikke med hinanden i et lille stykke tid.
“Jeg begyndte at tænke: ‘Hvorfor? Hvad sker der? Hvad sker der?’ Det var dårligt nyt at høre så tidligt. Dårlige nyheder generelt. Det var meget trist. Jeg vidste, at han var syg. Jeg sendte ham en sms for et par måneder siden for at tjekke op på ham. Jeg vidste, at han var syg, men jeg vidste ikke, at han var meget, meget syg.”
Mutombo døde af en kræftsvulst i hjernen i en alder af 58 år den 30. september.
Mutombo var en fremragende defensiv spiller, men han huskes måske endnu mere som en humanitær person udenfor banen. NBA’s første globale ambassadør åbnede et tiltrængt hospital og en skole i sin hjemby Kinshasa. Mutombo spillede også den måske største rolle i at overbevise NBA om at starte Basketball Africa League og var fast mand ved BAL-begivenheder.
“Jeg kendte til Mutombo, før jeg kendte til de mest populære NBA-spillere som Kareem [Abdul-Jabbar] og alle de andre store. Min far plejede altid at tale om ham, og han spillede mod ham, da han voksede op,” sagde Kuminga, hvis hjemby Goma ligger omkring tre timers flyvning fra Kinshasa. “Mutombo byggede et stort hospital for at hjælpe en masse mennesker, der søgte det. Congo havde ikke den type hospital, der havde en masse ting som MR-scanninger. Hospitalet blev også bygget i hans mors navn. Det var fantastisk for ham at gøre det.
“Mange af mine folk fra min hjemby plejede at tage til Indien og Sydafrika for at få lægehjælp. De behøver ikke engang at gå så langt længere. De skal bare til Mutombos hospital. Han betød også meget for studenter-atleter [fra Congo]. Det betyder alt.”
Kuminga startede som small forward og havde syv point på 3 ud af 8 skud fra banen, 7 assists og 4 rebounds på 19 minutter i Warriors’ 91-90 preseason-åbningssejr mod LA Clippers på University of Hawaiis Stan Sheriff Center den 5. oktober 2024. Kuminga sagde, at Mutombo var en mentor for ham, som han typisk talte med via sms, og tilføjede, at sidste gang, han så Mutombo, var, da Warriors spillede preseason-kampe i Japan for to år siden.
“Sidste gang jeg så Mutombo, sagde han: ‘Bare bliv ved, bliv ved med at arbejde. Du får en stor fremtid. Husk altid, hvor du kommer fra’,” sagde Kuminga.
Den Demokratiske Republik Congo har leveret flere NBA-spillere som Mutombo, Kuminga, Bismack Biyombo, D.J. Mbenga, Christian Eyenga, Emmanuel Mudiay og Oscar Tshiebwe. Mutombo har ikke kun det mest bemærkelsesværdige basketball-CV, men var den eneste, der spillede i NBA All-Star Game.
Kuminga har vist glimt af at have NBA All-Star-talent i løbet af sine seneste tre sæsoner. Den atletiske 6-fods-7, 225-pund havde i gennemsnit karriererekorder på 16,1 point og 4,8 rebounds på 26,4 minutter i sidste sæson. Med guarden Klay Thompson, der går til Dallas Mavericks som en del af en sign-and-trade denne sommer, forventes Kuminga at have en meget større rolle offensivt sammen med stjerneguarden Stephen Curry. Med NBA All-Star Game 2025 planlagt til at finde sted i San Francisco har Kuminga ekstra motivation og et individuelt mål om at få sin første All-Star-optræden i denne sæson.
“Det er min bane. Det er det, jeg har arbejdet hen imod,” sagde Kuminga. “Jeg gjorde så meget, jeg kunne, og fik min krop k
lar, lære spillet, arbejde på ting i forsvaret. Det er bare et spørgsmål om, hvornår vi begynder at spille nu, og jeg kan vise, hvad jeg har arbejdet på, og hvordan mit spil er vokset.
“Vi har et andet hold. Jeg er ikke sikker på, hvad der kommer til at ske. Men uanset hvad der sker, er jeg mentalt klar til alt.”
Efter Mutombo er gået bort, er der flere afrikanske basketballstjerner i NBA og mulige stjerner i horisonten.
Der var 19 afrikanskfødte spillere i NBA i sidste sæson, herunder Kuminga, 2023 NBA MVP Joel Embiid og Indiana Pacers stjerneforward Pascal Siakam. NBA Academy Africa har også givet et godt udbytte på denne front på det seneste, da Duke skrev kontrakt med centeren Khaman Maluach, Toronto Raptors draftede den store mand Ulrich Chomche og Utah Jazz skrev kontrakt med Babacar Sane på en Exhibit 10-kontrakt.
Kuminga er overbevist om, at Mutombos arv vil fortsætte med at leve gennem NBA’s nuværende og fremtidige afrikanske spillere.
“Jeg prøver bare at være fantastisk herovre og gøre så meget, jeg kan,” sagde Kuminga, der sidst besøgte Congo, efter at Warriors vandt et NBA-mesterskab i 2022. “Mutombo gjorde så meget, han kunne, og han gik tilbage til sine rødder og hjalp. Det er det, det hele handler om. Gør så meget du kan, uanset hvad det er, så længe du giver tilbage og viser resten af folket, at det er det eneste, der betyder noget.
“Jeg har hjulpet. Jeg sender nogle ting til hjemlandet. At hjælpe mennesker. At give sko og tøj. At hjælpe visse børn. Jeg arbejder på at få bygget en lejr, når jeg kommer tilbage på et tidspunkt, og hjælpe et par [congolesiske] studerende og give dem stipendier til skole og uddannelse.”
Basketball er en sport der til for at underholde. De atleter der er i NBA er iblandt de bedste spillere i verden. De tjener derfor tilsvarende godt og behøves ikke at bekymre sig om at få mad på bordet. Spillere som Mutombo og Kuminga er vokset op under hårde vilkår og har oplevet sult. Af denne årsag har de kunnet identificere sig med de problemer som fattige mennesker i deres hjemland oplever, hvorfor de har valg at bruge deres penge (og fritid) til at hjælpe mennesker i nød. På denne måde er de ikke kun nogle gode basketball spillere man kan se op til, men også nogle gode rollemodeller.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
