Ja Morant med en stikpille til Lakers
0
0
Lebron James er muligvis den mest populære NBA spiller i verden, men Ja Morant er “on the rise” og er nok den mest eksplosive spiller i NBA med et potentiale til at blive ” the new face of the NBA”.
Memphis Grizzlies-stjernen Ja Morant havde lidt ekstra motivation til onsdag aftens kamp mod Los Angeles Lakers, og han gjorde det klart hvorfor.
“Jeg kan ikke lide dem,” sagde Morant efter at have scoret 20 point i en 131-114-sejr på FedExForum. “De slog mig ud af slutspillet. Og sidste år havde vi en kamp, og de kom her og slog os på vores hjemmebane, da jeg ikke spillede (pga. skade). Det var jeg ikke i aften.”
Morant spillede kun 24 minutter og forlod i tredje quarter på grund af en skade i højre baglår. Grizzlies havde ikke en opdatering efter kampen.
Onsdagens møde var det første mellem de to hold siden den næstsidste kamp i den regulære sæson 2023-24, hvor James havde en præstation på 37 point med et breakaway dunk i slutsekunderne af en 123-120-sejr i Memphis. Morant gik glip af den kamp efter at have pådraget sig en sæsonafsluttende skulderskade i januar. Året før slog Lakers Grizzlies i første runde af slutspillet og slog dem ud i seks kampe.
Morant har ikke glemt det, og han lod det vise sig onsdag aften, især over for James.
Mod slutningen af første halvleg gik Morant og James i gang med at udveksle scoringer, hvor de hver især brugte den famøse “too small” gestus efter scoringer i kampen.
Skudvekslingen mellem de to superstjerner var således: et hook shot fra Morant og et efterfølgende frikast til et trepointsspil med 1:24 tilbage af halvlegen. Så havde James en 8-fods jumper 20 sekunder senere. Endnu et layup af James blev efterfulgt syv sekunder senere af en jumper af Morant. Denne scoring gjorde Morant så animeret i sin fejring af den, at han fik en teknisk fejl.
“Jeg tror, jeg gjorde ‘too small’ til en, der var “for lille”, sagde Morant bagefter. “James kom tilbage og gjorde det også. … Han gjorde det, og jeg bakker ikke ud for nogen. Jeg er ligeglad med hvem du er.
“Mit job var bare at få os på rette spor. Jeg fik min scoring og jeg satte tonen. Mine holdkammerater fik næring af det, og du kan se, hvad der sker.
James placerede udvekslingen med Morant i kategorien gensidig respekt – kun to af ligaens bedste spillere, der gør deres bedste for at være bedre end den anden.
“Bare to fyre fra den indre by, der elsker at konkurrere,” sagde James, der havde en kamprekord på 39 point med syv rebounds og seks assists. “Det var sådan, vi alle voksede op. Vi spilede udenfor på gaden og konkurrerede på et højt niveau, når der ikke var nogen kameraer i nærheden.”
Grizzlies er nu 5-4 mens Lakers er 4-4, så er henholdsvis 9. og 10. seed i Western Conference. Det er meget tidligt på sæsonen, men i “den vilde vest” er det vigtigt, at man ikke sakker for hurtigt bagud, da det kan koste dyrt at man ender med at få en af nedre seeds. Sidste år kom Lakers i Play in og endte med at skulle mod Denver i 1. runde. Efter fem kampe (1-4) var Lakers ude af playoffs. Lebrons Championship er ikke åbent for vidt gab, men det er åbent. Hvis han skal maksimere muligheden for at vinde en ring, så skal Lakers begynde at vinde flere kampe og være tættere på toppen af vesten fremfor bunden. For Ja Morant og Memphis Grizzlies vedkommende, gælder det om at finde en rytme og få skabt en synergi på holdet der kan bane vejen for en “winning season” ift sidste år. Grizzlies har et forholsvist dybt hold og med Ja Morant bag rettet er der uanede muligheder, hvis de får sig en god playoff seed.
Hvis Lakers og Grizzlies tørner sammen i playoffs vil det være top underholdning uden lige. Det der gør opgøret endnu mere interessant er, at Ja Morant ikke er bange for at erklære offentligt, at han ikke kan lide Lakers. Den “back and forth” som Ja og Lebron havde igår er blot en smagsprøve på hvad en hel playoff serie vil tegne sig til at være. Som NBA fan kan man kun gnide sig i hænderne over dette.
Rauf Malik
Senior Reporter – NBAinfodk
