Hall of Famer Dikembe Mutombo går bort i en alder af 58
0
0
Dikembe Mutombo, den pegefingersvingende center, der tilbragte en stor del af sin karriere efter basketball som ambassadør for sporten, døde af hjernekræft i en alder af 58 år, meddelte NBA mandag den 30. september 2024.
Mutombos familie afslørede for to år siden, at han var under behandling i Atlanta for en hjernetumor. NBA sagde, at han døde omgivet af sin familie.
“Dikembe Mutombo var simpelthen større end livet,” sagde NBA-kommissær Adam Silver i en erklæring. “På banen var han en af de bedste skudblokkere og forsvarsspillere i NBA’s historie. Fra gulvet lagde han sit hjerte og sin sjæl i at hjælpe andre.
“Der var ingen mere kvalificeret end Dikembe til at fungere som NBA’s første globale ambassadør. Han var en humanitær i sin kerne. Han elskede, hvad basketballspillet kunne gøre for at have en positiv indvirkning på lokalsamfund, især i hans hjemland Den Demokratiske Republik Congo og på tværs af det afrikanske kontinent. Jeg havde det privilegium at rejse verden rundt med Dikembe og se med egne øjne hvordan hans generøsitet og medfølelse opløftede folk. Han var altid tilgængelig ved NBA-begivenheder gennem årene – med sit smittende smil, dybe buldrende stemme og karakteristiske fingerlogrende, der gjorde ham elsket af basketballfans i alle generationer.”
Mutombo spillede 18 NBA-sæsoner for Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks og Houston Rockets, før han trak sig tilbage efter 2008-09-sæsonen.
Den 7-fods-2 tidligere Georgetown-center var ligaens bedste forsvarsspiller fire gange, vandt tre All-NBA-valg og spillede i otte All-Star-kampe. Han ligger på 20. pladsen i rebounds (12.359) og sluttede med 3.289 blokeringer, næst efter Hakeem Olajuwon (3.830).
“Det er en trist dag, især for os afrikanere – og virkelig hele verden – for bortset fra det, han har opnået på basketballbanen, synes jeg, at han var endnu bedre uden for banen,” sagde Philadelphia 76ers-centeren Joel Embiid, der er født i Cameroun, mandag. “Han er en af de fyre, som jeg ser op til, hvad angår at have en indflydelse, ikke kun på banen, men uden for banen. Han har gjort en masse gode ting. Han gjorde en masse gode ting for mange mennesker, så han var en rollemodel for mig. Det er en trist dag.”
Mutombo var også en del af et af ligaens mest ikoniske slutspilsøjeblikke, da han hjalp ottendeseedede Denver med at slå topseedede Seattle ud i første runde af Western Conference-slutspillet i 1994. Den bedst-ud-af-fem-serie markerede første gang i NBA’s historie, at en nr. 8 slog en nr. 1.
“Som basketballspiller har han måske været den bedste defensive spiller, der nogensinde har spillet NBA,” sagde den tidligere Nuggets-træner Dan Issel. “Jeg så aldrig [Bill] Russell spille, men han skulle være forfærdelig god for at være lige så god som Dikembe. Du er meget heldig som træner, når din bedste spiller er den, der arbejder hårdest og overholder alle reglerne, hvilket er, hvad Dikembe gjorde. Men hans eftermæle kan være endnu større med det arbejde, han udførte uden for banen.”
Mutombo blev optaget i Basketball Hall of Fame i 2015 efter at have haft et gennemsnit på 9,8 point og 10,3 rebounds i sin karriere. Hans trøje nr. 55 er pensioneret af Nuggets og Hawks.
“Som mange andre over hele kloden er mit hjerte tungt over tabet af Atlanta Hawks-legenden og humanisten Dikembe Mutombo,” sagde Atlantas borgmester Andre Dickens. “Jeg er taknemmelig for muligheden for at besøge ham og hans kone, Rose, i deres hjem i sidste måned og udtrykke den taknemmelighed og stolthed, byen Atlanta og millioner af fans verden over havde for sådan en virkelig god mand. Han er ikke bare en Hall of Famer – han er uerstattelig.
Milwaukee Bucks-stjernen Giannis Antetokounmpo sagde: “Han var der altid for at tale med mig og rådgive mig om, hvordan jeg skulle gribe sæsonen an og passe på min krop og prøve forskellige ting som yoga. Han vil altid blive husket, og må hans sjæl hvile i fred.”
Mutombo fulgte de fleste af sine afgivne blokke med en løftet, logrende højre pegefinger, en gestus, der blev hans varige signatur og inspirerede mange andre efter ham.
I starten lod NBA ham udføre sin hoverende finger gestus foran modstanderen som han havde blokeret. Men da mange modstandere følte sig provokeret af det begyndte NBA at taksere det som en teknisk fejl. Mutombo sagde hertil: “Og jeg skal sige dig hvad, jeg tabte en masse penge på grund af den fingergestus, mand. Jeg fik så mange tekniske fejl, men ingen dommer ville smide mig ud af kampen.” Han fik at vide af NBA, at han godt måtte logre med fingeren efter et blok, men at det skulle være ud mod publikum. Han begyndte herefter at gøre dette mere og mere for at undgå at få teknisk fejl og skulle betale bøder til NBA.
Efter sin spillerkarriere arbejdede Mutombo meget for velgørende og humanitære formål. Han fungerede som ambassadør for sporten, især i udviklingen af Basketball Africa League.
“Det er virkelig svært at tro, og det er svært for os at være uden den fyr,” sagde tårevædet Toronto Raptors-præsident Masai Ujiri. “Du aner ikke, hvad Dikembe Mutombo betød for mig. … Jeg må dog sige, at den fyr har gjort os til dem, vi er. Den fyr er en kæmpe. En utrolig person. Hvem er vi uden Dikembe Mutombo? Ikke muligt. Det er det virkelig ikke.
“Jeg tog til Dikembe Mutombos hjemby med ham. Jeg tog til hans hospital, og du aner ikke, hvad den fyr betyder for verden. Han er væk. Han har forladt os. … Den fyr var den største kæmpe, du nogensinde kunne finde. Det største hjerte.”
Mutombo talte ni sprog og grundlagde Dikembe Mutombo Foundation i 1997, der koncentrerede sig om at forbedre sundhed, uddannelse og livskvalitet for befolkningen i Congo. Hans fond stod i spidsen for opførelsen af et hospital med 170 senge i hovedstaden Kinshasa, og denne facilitet har behandlet næsten en halv million mennesker uanset deres evne til at betale for pleje.
Og nogle gange, påpegede LeBron James ved Lakers Media Day med et grin mandag, forbedrede Mutombo ikke nødvendigvis andres helbred.
“Mit bedste minde om Dikembe Mutombo? Han brækkede mit ansigt på min fødselsdag i Cleveland med en albue,” sagde James, Los Angeles Lakers’ stjerne, da han mandag brugte flere minutter på at hylde Mutombos liv. “Jeg fik aldrig engang mulighed for at fortælle ham om det. Men ja. Jeg kan ikke huske, hvor gammel … Jeg var i Cleveland, mit første ophold, og jeg tror, at jeg fyldte 22 måske?
“Jeg drivede mod kurven og fangede en af de famøse Dikembe-albuer, og hvis nogen kender til Dikembe-albuerne, har de det ikke godt. Han brækkede mit ansigt, og jeg tog på hospitalet den aften, og jeg havde en maske på i et lille stykke tid. Det er mit minde om Dikembe.”
Mutombo havde også siddet i bestyrelsen for mange organisationer, herunder Special Olympics International, CDC Foundation og U.S. Fund for UNICEF.
“Diembes ukuelige ånd fortsætter i dem, som han hjalp og inspirerede gennem hele sit ekstraordinære liv,” sagde Silver i sin erklæring. “Jeg er en af de mange mennesker, hvis liv blev berørt af Dikebes store hjerte, og jeg vil savne ham meget. På vegne af hele NBA-familien sender jeg mine dybeste kondolencer til Dikembes kone, Rose, og deres børn; hans mange venner; og det globale basketballsamfund, som han virkelig elskede, og som elskede ham tilbage.”
Ryan Mutombo, Hall of Famers søn, sagde i en hyldest, der blev lagt ud på sociale medier, at hans far “elskede andre med hver eneste gram af sit væsen.”
“Min far er min helt, fordi han simpelthen bekymrede sig,” skrev Ryan Mutombo. “Han er stadig det reneste hjerte, jeg nogensinde har kendt.
Nedenfor ses top 10 højdepunkter for Mutombos fantastiske karriere.
Dikembe Mutombo var uden tvivl en fantastisk spiller i NBAs historie. Men hans største bedrifter i hans liv har fundet sted udenfor basketball banen. Dette er noget som dagens NBA spillere kan tage ved lære af.
Rauf Malik
Seniot Reporter – NBAinfodk
